In den 80er Jahren entwickelte sich eine besondere Bewegung in der Kunstszene, welche ein vollkommen eigenes Genre hervorbringen sollte. In den letzten beiden Jahrzehnten entwickelte sich Steampunk zu einer eigenen Kultur mit eigenem Stil und teilweise auch eigenen Idealen. Die Kunstszene wuchs stetig an und wird heute als Retro Futurismus angesehen. Neben der besonderen Kleidung, die den viktorianischen Stil widerspiegelt, natürlich auch mit modernen Elementen, sind die Elemente alte Mechanik, auch übergroß wie Dampfräder und überdimensionale Zahnräder, häufig auch im Schmuck wiederzufinden.

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Der Retro Futurismus fällt in das viktorianische Zeitalter zwischen 1837 bis 1901 zurück, als Königin Victoria in Großbritannien herrschte und das Land eine wirtschaftliche Blütezeit erlebte. Zum Vergleich kann man die modernen filmischen Umsetzungen von Sherlock Holmes hinzuziehen, die ebenfalls viele Elemente von Steampunk enthalten. Man kann Steampunk auch so erklären, dass es eine Zukunftsvisionen der damaligen Zeit in Bezug auf Technik, Mode und Lebenskultur war. Der Begriff Steampunk wird von dem englischen Wort für die Dampfmaschine, Steam Machine und dem literarischen Genre des Cyberpunk abgeleitet. Die Dampfmaschine steht dabei für die großen Zahnräder, den Dampf und der daraus resultierenden Kraft. Der Cyberpunk assoziiert Zukunftsvisionen der späten 80er Jahre und deren Auffassung einer kühlen und dunklen Zukunft, in der einzelne Großindustrielle das Wohl der Menschheit beherrschen und die vorhandene Technik und Fortschritt nicht zum Wohl der Allgemeinheit einsetzen. Es ist eine Art Anti-Bewegung zum Kapitalismus. Eine gewisse Romantik des beginnenden Industriezeitalters des 20. Jahrhunderts spielt eine entscheidende Rolle.
Aber auch vor den 1980er Jahren war Steampunk, wenn auch nicht unter diesem Begriff allgegenwärtig. Bereits im frühen industriellen Zeitalter wurden Zukunftsvisionen beschrieben, die heute zum Teil deutlich übertroffen worden sind. So sind uns allen die Geschichten von Jules Verne und Herbert George Wells wohl bekannt. Zweit genannter Autor schrieb unter Anderem die Zeitmaschine und den legendär neu verfilmten Blockbuster mit Tom Cruise in der Hauptrolle, nämlich Krieg der Welten. Wie weit sie mit ihren Vorstellungen von der menschlichen Zukunft voraus waren, das lässt sich heute nur erahnen.
Doch Steampunk in der Modekultur wurde und wird immer wieder auch von wohl bekannten Designern aufgegriffen, da es mit vielen romantischen Elementen ein echtes Highlight ist. Sehr selten, aber dennoch ab und an kleiden sich Anhänger dieser Bewegung auch mit Elementen von Latex, wenn auch kein Latex Catsuit zum Einsatz kommt.